Nach zweijähriger Zwangspause kann und will Bariton Sef Thissen im September mit Musikern und Gästen bei “Viva Classic Live” wieder in Venlo auf der Bühne stehen. In diesem Jahr feiert die Veranstaltung ihr zehnjähriges Jubiläum. Unser Kollege Jac Buchholz hat mit Sef Thissen gesprochen.


Viva Classic Live – direkt am Venlo Rathaus. Foto: Sef Thissen

Venlo (Jac Buchholz) / 19. Mai 2022 Eine klassische Veranstaltung in Venlo? Und das in einem so großen Rahmen? Als Sef Thissen vor mehr als zehn Jahren die Idee zu Viva Classic Live hatte, schauten ihn viele ungläubig an. Er räumt ein, dass es damals in Venlo bereits eine Fülle von Veranstaltungen gab. “Aber sehr wenig klassische Musik.“ Thissen gibt zu, dass er ins kalte Wasser gesprungen ist. “Ich hatte den Ehrgeiz, etwas Besonderes zu machen. Ich hatte bereits das Konzept im Kopf, die Bühne und das Orchester. Aber da war sie noch nicht da.”

Er erhielt schließlich genügend Signale, um seine Ideen in ein tatsächliches Ereignis umzusetzen. So schlug der ehemalige Stadtrat Peter Frey den Marktplatz vor dem Rathaus als Veranstaltungsort vor. Die Geschäftswelt, angeführt von Seacon-Gründer Hai Berden, begrüßte die Idee, ebenso wie der ehemalige Stadtrat für Veranstaltungen, Stephan Satijn. “Als ich auch vom Direktor von Maaspoort, Leon Thommassen, eine positive Antwort erhielt, wusste ich, dass es einen guten Anfang geben würde. Das ändert nichts an der Tatsache, dass es danach ein harter Weg war. Aber wir haben das Unmögliche möglich gemacht.“

Sehr wichtig, so Thissen, war und ist auch die Rolle des Dirigenten Maurice Luttikhuis. “Er kann alles machen, ist sehr vielseitig. Er hat das Metropole Orchestra dirigiert und war fast 20 Jahre lang Geschäftsführer bei Joop van de Ende/Stage. In dieser Rolle versteht er das Theater wie kein anderer. Ich hatte eine solche Person im Sinn, weil wir mit Viva Classic Live ein Programm mit verschiedenen Musikrichtungen anbieten wollten. Maurice kann das und ist nicht nur ein international anerkannter Dirigent, sondern auch ein großartiger Arrangeur. Das ist sehr entscheidend für den Klang der Veranstaltung und hat wesentlich zu ihrem Erfolg beigetragen.” Eine Veranstaltung, die laut Thissen dem Klassik-Puristen einen schönen Abend bietet, die aber auch Menschen, die im klassischen Repertoire weniger zu Hause sind, genießen können. Den Abschluss bildete der Venloer Evergreen “Venlo Stedje”. Thissen erinnert sich mit einem Augenzwinkern an das erste Mal. “Mann, als wir damit anfingen, flogen die Leute von ihren Stühlen. Wunderbar. Nochmals vielen Dank an Maurice für sein schönes Arrangement.“

Die erste Ausgabe war ein Erfolg und danach ging es steil bergauf. “Zum Teil dank des guten Wetters; sowohl das Publikum als auch wir hatten den Eindruck, dass wir uns auf einem italienischen Platz befinden.” Bald gab es ein landesweites Interesse. Thissen erinnert sich, wie er die TROS betrat und sofort auf Interesse stieß. “Wir hatten das Glück, dass die Leute von TV Limburg bei dieser ersten Ausgabe Aufnahmen mit ferngesteuerten Kameras gemacht hatten. Gerard Baars, der damalige Programmdirektor der TROS, schlug vor, die zweite Ausgabe auf nette Art und Weise aufzunehmen. Omroep Venlo hat dies in Zusammenarbeit mit L1 getan. So kamen wir im nationalen Fernsehen ins Bild.

Aufgrund des großen Erfolgs wurde die Veranstaltung im Rahmen der zweiten Ausgabe von Viva Classic Live um einen zweiten Abend erweitert. Ein Jahr später folgte ein dritter Abend. Thissen: “Die Nachfrage war so groß, dass wir unsere Sponsoren nicht los werden konnten. Bis einer von ihnen vorschlug, dass wir in die Höhe gehen und den VIPs dort einen Platz geben sollten. Als ich mich auf die Suche nach einem Lieferanten für eine solche Erhöhung machte, landete ich bei unserem eigenen Bühnenbauer. Das noch nie auf einer Veranstaltung wie der unseren realisiert worden, nur auf Messen. Bei der vierten Ausgabe wurde ein VIP-Deck hinzugefügt. Aufgrund des großen Interesses wurde die Veranstaltung bei der sechsten Ausgabe um einen vierten Abend erweitert.

Thissen sagt, dass er damals schon darüber nachdachte, die Veranstaltung auf zwei Wochenenden aufzuteilen. “Vier Abende hintereinander waren nicht ideal, aber angesichts der großen Nachfrage mussten wir etwas tun. Er sieht das Jubiläumsjahr als eine gute Gelegenheit, zwei Wochenenden zu besuchen. “Ich denke, jetzt ist der richtige Zeitpunkt.” An den Tagen dazwischen will er die Bühne nicht ungenutzt lassen. “Wir werden die Stadt auch mit Musik füllen, und zwar mit fünf schönen Shows dazwischen. Wir haben die Details noch nicht ganz geklärt, ich spreche neben anderen noch mit Leon Thommassen darüber.“

Thissen hat bereits verraten, dass Viva Classic Live selbst ein sehr spektakuläres Element haben wird. Er erzählt es so, als könne er es immer noch nicht glauben. “Wir müssen zurückgehen zur Weltmeisterschaft 1990 in Italien. Mit diesem spektakulären Auftritt der drei Tenöre – Pavarotti, Domingo und Carreras – in Rom. Mein Vater saß vor dem Fernseher und rief mir zu: Jetzt wirst du etwas Besonderes sehen. Und das war’s. Und das kann man nie übertreffen, und das sollte man auch nicht wollen.

Und doch wird es bei der nächsten Ausgabe von Viva Classic Live passieren: drei Tenöre auf einer Bühne. Drei Top-Sänger, sagt Thissen. “Hector Sandoval und Antonello Palombi haben schon einmal teilgenommen und fragen immer, wann sie wiederkommen können. So kam die Idee auf, drei Tenöre zusammenzubringen. Frank van Aken, der Top-Tenor aus meinem Heimatland, hatte schon früher angedeutet, dass er gerne an Viva Classic Live teilnehmen würde. Also dachte ich, ich versuch’s mal. Ich rief zuerst Hector an, der ein wenig besorgt war. Er sagte, dass er zu jedem anderen ‘Nein’ gesagt hätte, aber zu mir sagte er ‘Ja’. Bei Antonello war es genau dasselbe. Und Frank sagte: “Ich würde es nirgendwo anders machen, als in Venlo, wegen der tollen Atmosphäre. Im September werden also drei Weltklasse-Tenöre auf der Bühne stehen. Ja, das ist etwas ganz Besonderes.”

Hat Thissen noch weitere Wünsche für Viva Classic Live, die er sich in Zukunft gerne erfüllen würde? Er lächelt: “Zweifellos, aber ich freue mich vor allem auf den September. Endlich, nach einer zweijährigen Pause. Ich freue mich wirklich sehr darauf. Es wird zweifellos ein weiteres besonderes Ereignis sein.“

Venlo (Jac Buchholz) Na twee jaar van gedwongen pauze mag bariton Sef Thissen met musici en gasten in september weer het podium op voor Viva Classic Live. Het evenement bestaat dit jaar tien jaar, dus reden voor een bijzondere editie. “We gaan naar twee weekenden, een wens die al langer bestond, en er komen bijzondere gasten.”

Een klassiek evenement in Venlo? En dan ook nog zo omvangrijk van opzet? Toen Sef Thissen meer dan tien jaar geleden met zijn idee voor Viva Classic Live naar buiten kwam, zag hij meer dan eens gefronste wenkbrauwen. Hij geeft toe dat er op dat moment al het nodige op evenementengebied te doen was in Venlo. “Maar heel weinig op klassiek gebied.” Thissen erkent dat hij meteen in het diepe sprong. “Ik had de ambities iets bijzonders neer te zetten. Had het concept al voor ogen, het podium, orkest. Maar dan is het er nog niet.”

Hij kreeg daarna voldoende signalen om zijn ideeën ook naar een daadwerkelijk evenement te vertalen. Zo suggereerde toenmalig wethouder Peter Frey de Markt voor het stadhuis als locatie. Het bedrijfsleven onder aanvoering van Seacon-oprichter Hai Berden omarmde het idee, evenals toenmalig evenementen-wethouder Stephan Satijn. “Toen ik eveneens een positieve reactie kreeg van Maaspoort-directeur Leon Thommassen wist ik dat er een gezonde vertreksituatie was. Neemt niet weg dat het vervolgens nog een pittige reis was. Maar we hebben het onmogelijke mogelijk gemaakt.”

Heel belangrijk, zegt Thissen, was en is ook de rol van dirigent Maurice Luttikhuis. “Die kan alles, is heel veelzijdig. Staat onder meer voor het Metropole Orkesten was een kleine 20 jaar MD bij Joop van de Ende/Stage. Vanuit die rol snapt hij als geen ander wat theater maken is. Zo iemand had ik voor ogen omdat we met Viva Classic Live een programma wilden bieden met verschillende stijlen muziek. Maurice kan dat en is naast een internationaal geprezen dirigent ook een geweldige arrangeur. Hij is heel bepalend voor de sound van het evenement, heeft een grote bijdrage geleverd aan het succes ervan.” Een evenement dat volgens Thissen de klassieke purist een mooie avond biedt, maar waarvan ook mensen die minder thuis zijn in het klassieke repertoire kunnen genieten. Met als afsluiter de Venlose evergreen ‘Venlo Stedje’. Met een twinkeling in de ogen herinnert Thissen zich de eerste keer. “Man, toen we dat inzetten vlogen de mensen uit de stoelen. Prachtig. Opnieuw dankzij het mooie arrangement van Maurice.”

De eerste editie was een succes en daarna ging het crescendo. “Mede dankzij het goede weer; zowel het publiek als wij hadden het idee dat we ons op een Italiaans plein bevonden.” Al snel was er landelijke belangstelling. Thissen weet nog hoe hij bij de TROS binnenstapte en er meteen interesse was. “We hadden het geluk dat mensen van TV Limburg tijdens die eerste editie met remote camera’s opnamen hadden gemaakt. Die kon ik laten zien. Gerard Baars, toen programmadirecteur bij de TROS, stelde voor om de tweede editie op een mooie manier te registreren. Dat heeft Omroep Venlo toen gedaan, in samenwerking met L1. Zo kwamen we bij de landelijke TV in beeld.”

Vanwege het succes werd tijdens de tweede editie van Viva Classic Live een tweede avond aan het evenement toegevoegd. Een jaar later volgde een derde avond. Thissen: “Er was zo veel vraag dat we onze sponsors niet meer goed kwijt konden. Tot een van hen voorstelde om de hoogte in te gaan en de vips daar een plek te geven. Toen ik op zoek ging naar de leverancier van zo’n verhoging, kwam ik bij onze eigen podiumbouwer uit. Die hadden dat nog nooit eerder bij een evenement als dat van ons toegepast, alleen bij beurzen.” Tijdens de vierde editie werd er dus uitgebreid met een VIP-deck; vanwege de massale belangstelling was er tijdens de zesde editie een vierde avond aan het evenement toegevoegd.

Thissen geeft aan dat hij op dat moment al nadacht over het verdelen van het evenement over twee weekenden. “Vier avonden op rij was niet ideaal, maar we moesten gezien de grote vraag toch wat.” Hij ziet het jubileumjaar als een mooie aanleiding om naar twee weekenden te gaan. “Ik denk dat nu het juiste moment is.” Het podium wil hij op de tussenliggende dagen niet onbenut laten. “We gaan de stad tussentijds eveneens onderdompelen met muziek in vijf mooie shows. De invulling hebben we nog niet helemaal rond, daar ben ik nog over in gesprek met onder andere Leon Thommassen.”

Dat Viva Classic Live zelf een heel spectaculair element krijgt, heeft Thissen wel al naar buiten gebracht. Hij vertelt het alsof hij het nog steeds niet kan geloven. “Dan moeten we even teruggaan naar het WK voetbal in 1990 in Italië. Met dat spectaculaire optreden van de drie tenoren – Pavarotti, Domingo en Carreras – in Rome. Mijn vader zat voor de televisie en riep me: nu krijg je iets bijzonders te zien. En dat was het. En dat kun je nooit meer overtreffen, moet je ook niet willen.”

Toch gaat het tijdens de komende editie van Viva Classic Live gebeuren, drie tenoren op één podium. Drie topzangers, geeft Thissen aan. “Hector Sandoval en Antonello Palombi hebben al eerder meegedaan en vragen steeds wanneer ze mogen terugkomen. Zo ontstond het idee om drie tenoren samen te brengen. Frank van Aken, toptenor uit eigen land, had eerder ook al aangegeven graag bij Viva Classic Live te willen meedoen. Dus toen dacht, ik ga het proberen. Een beetje huiverig belde ik eerst Hector op. Die zei dat hij tegen ieder ander ‘nee’ zou hebben gezegd, maar tegen mij zei hij ‘ja’. Bij Antonello precies hetzelfde. En Frank zei: “ik zou het nergens anders doen, maar wel in Venlo, gezien de geweldige sfeer. Dus staan er in september drie tenoren van wereldformaat op het podium. Ja, dat is heel bijzonder.”

Heeft Thissen nog andere wensen voor Viva Classic Live die hij in de toekomst graag zou willen vervullen? Lachend: “Zonder meer, maar ik kijk nu vooral uit naar september. Eindelijk, na twee jaar pauze. Ik verheug me er enorm op. Het wordt ongetwijfeld weer een bijzonder gebeuren.”