Seit dem 26. Januar darf das Gaststättengewerbe in Venlo wieder öffnen. Auch die einst älteste Kneipe von Venlo, das 1830 gegründete Gouden Tijger in der Lomstraat – bei vielen deutschen Besuchern bekannt. Das Lokal wurde 2009 geschlossen, wurde aber vor kurzem wiedereröffnet- zwar ein paar hundert Meter weiter an der Steenstraat, aber mit der ursprünglichen Einrichtung von damals.
Venlo (Jac Buchholz) / 28. Januar 2022 Einst war es das Wohnzimmer des Stadtzentrums, die Wiege des Nachtlebens und lange Zeit die älteste Kneipe von Venlo, doch 2009 fiel der Vorhang für De Gouden Tijger. Neben den vielen Erinnerungen blieb auch die attraktive Innenausstattung erhalten. Und eine Idee. Denn es wäre schön, wenn das De Gouden Tijger eines Tages ins Zentrum von Venlo zurückkehren würde. Dies ist seit Donnerstag, dem 9. Dezember, der Fall. Auf der Steenstraat.
Erwähnt man den Namen Gouden Tijger bei Menschen, die um die 30 Jahre alt sind, so werden sofort alle möglichen Erinnerungen wach. Sie erinnern sich an die Kneipenabende und wie sie endeten nach einem schönen Abend, das vastelaovend, die DJs, die dort auflegten, das Stehen auf den Tischen und Bänken, aber auch die ruhige Tasse Kaffee, das leckere Bieres, Treffen von Leuten oder Lesen in der Zeitung. Prost auf das Venloosch Altbier, das in den 1980er Jahren wiederbelebt wurde. Diese nostalgischen Gefühle kommen sofort wieder, wenn man das „neue“ Gouden Tijger in der Steenstraat betritt, dessen Türen Kevin und Eefke Wijmans vor einigen Tagen geöffnet haben.
Es kommt einem sofort bekannt vor, das Interieur, das größtenteils aus dem ehemaligen Gouden Tijger stammt. Kevin: „Nach der Schließung des Cafés träumte der Besitzer John Keulartz immer davon, dass es eines Tages zurückkehren würde. Er hat die gesamte Inneneinrichtung gerettet und bei der Renovierung hier haben wir gemerkt, dass er genau weiß, was da ist und wo es ist.“ Jeder, der sich umschaut, wird es sofort erkennen: Die vertrauten Tische und Stühle, die Bars, alle Arten von Ornamenten, Fenster und Spiegel, das Fenster der Eingangstür. „Wir hätten auch gerne das große Fenster aus der Fassade irgendwo untergebracht – ja, das ist noch da – aber es war zu schwer. Dann zeigt er auf mehrere Kisten mit Erfrischungsgetränken. Lächelnd: „Sie waren auch im Lager, Limonaden aus Venlo, von Zaeyen & van Drumpt, etwa 100 Jahre alt. Ja, auch dann mit Geschmack.“
Der Ursprung des Cafés liegt übrigens viel weiter zurück. Seit 1833 gibt es in Venlo einen Gouden Tijger, der sich bis zu seiner Schließung im Jahr 2009 in der Lomstraat befand. In den ersten Jahren lautete der Name übrigens A la Cour de Belgique, gegründet vom Hausmaler Dominique Poulissen. Der Name ist gar nicht so ungewöhnlich, denn Venlo fiel damals unter belgische Herrschaft – das Land hatte sich ein paar Jahre zuvor von den Niederlanden getrennt. 1839 trat Venlo wieder den Niederlanden bei und der Name wurde geändert: In de Ouden Tijger. Danach wurde sie 1889 zu De Gouden Tijger. Das Etablissement entwickelte sich zu einem großen Café und war in den letzten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts sicherlich ein belebter Ort.
Die Einrichtung stammt also hauptsächlich aus der Vergangenheit, aber ohne dass man es sieht, sagt Kevin, ist das Café sehr modern. „Die Technik, die Beleuchtung, der Ton und so weiter, ist versteckt, es sind kilometerlange Kabel verlegt, sehr komplex. Das ist so wichtig für die Atmosphäre. Das habe ich von John Keulartz gelernt, mit dem ich seit Jahren zusammenarbeite. Natürlich wurde die Technik von Fachleuten installiert, erklärt er. „Aber abgesehen davon haben wir den Rest selbst gemacht, zusammen mit dem Team. Das hatten wir bereits angenommen. Wir haben den Nachteil der Koronazeit in einen Vorteil verwandelt, indem wir zusammen gearbeitet haben. Einige von uns haben hier mit zwei linken Händen angefangen und machen jetzt plötzlich Hausarbeiten“, lächelt Kevin.
Die Idee, De Gouden Tijger wiederzubeleben, sei vor einigen Jahren entstanden, erzählt er weiter. „Damals waren wir bereits mit Scala an diesem Standort. Aber wir hatten das Gefühl, dass wir nicht genug davon bekommen konnten. Vor allem nach dem Bau des Maasboulevards ist die Steenstraat zu einem echten Spazierweg geworden.“ Also beschloss Kevin, John Keulartz die Idee zu unterbreiten. „Wie ich bereits sagte, arbeiten wir eng zusammen und treffen uns regelmäßig. Ich wartete auf den richtigen Moment und fragte ihn dann, was er davon halte, De Gouden Tijger wieder zu eröffnen, wenn auch an einem anderen, aber besser geeigneten Ort. Er schwieg einen Moment – das kommt nicht oft vor – und sagte dann mit Überzeugung: „Ja, das müssen wir machen.“ Daraufhin wurde die Brauerei Lindeboom kontaktiert. Sie waren sich auch schnell einig, so dass der Wiedergeburt von De Gouden Tijger nichts mehr im Wege zu stehen schien.
Scheinbar, denn dann kam Corona. Das Scala wurde geschlossen, aber die Pläne für De Gouden Tijger wurden weiter verfolgt. Kevin: „Natürlich gab es eine Zeit lang Zweifel, aber John sagte sofort: Wir machen weiter. Also machten wir uns wie gesagt mit dem Team an die Arbeit. Erst wurde die Inneneinrichtung demoliert, dann die Lackierung.“ Es gab keine Zeichnung, wie das Innere aussehen sollte, sagt Kevin. „Natürlich wurden Skizzen angefertigt. Aber das meiste geschah nach Gefühl. John ist ein Meister darin, und er hat auch viel Erfahrung. Aber ich habe in der Zwischenzeit viel von ihm gelernt. Wir haben also Elemente platziert und uns angesehen, dass wir vielleicht etwas mehr links, rechts oder etwas höher haben wollten. Das kann man nicht wirklich erklären, es ist alles eine Frage der Wahrnehmung. Es kommt auf die Details an. Nehmen Sie zum Beispiel die Tür hinter der großen Bar. Sie wurde verschoben, um das Ganze auszugleichen. Alles mit dem Ziel, dass sich die Menschen, die hierher kommen, sofort wieder wie zu Hause fühlen.“
Kevin und sein Team haben dies in den letzten Tagen festgestellt. Die Menschen kommen herein und suchen sich den für sie bequemsten Platz. In einer Ecke, auf der Anhöhe, an einem großen Tisch. „Sie haben die Wahl.“ Ja, es haben sich auch einige ehemalige Tiger-Gäste hierher verirrt. „Alle haben ihre eigenen Erinnerungen, ihre eigene Geschichte. Schön, diese Nostalgie, sagt Kevin, aber im neuen Goldenen Tiger müssen auch neue Erinnerungen geboren werden. „Wir zielen auf ein breites Publikum, jung und alt, und wir wollen wieder das werden, was De Gouden Tijger lange Zeit war: das Wohnzimmer der Venloer Innenstadt.
Venlo (Jac Buchholz) Het was ooit de huiskamer van de binnenstad, kraamkamer van het uitgaansleven en lang het oudste café van Venlo, maar in 2009 viel het doek voor De Gouden Tijger. Naast de vele herinneringen bleef ook het sfeervolle interieur bewaard. Met een idee. Want wat zou het mooi zijn als de De Gouden Tijger ooit weer zou terugkeren in de Venlose binnenstad. Sinds donderdag 9 december is dat het geval. Aan de Steenstraat.
Laat de naam Gouden Tijger vallen bij Venlonaren vanaf pakweg 30 en er komen meteen allerlei herinneringen naar boven. Aan de uitgangsavonden en hoe die lange tijd op herkenbare wijze werden afgesloten, aan de vastelaovend, de deejay’s die er draaiden, aan staan op de tafels en banken, maar ook aan rustig een kopje koffie drinken, een glas bier en mensen ontmoeten of de krant lezen. Aan het Venloosch Alt-bier dat in de jaren tachtig van de vorige eeuw nieuw leven in werd geblazen. Die nostalgische gevoelens komen meteen terug bij het binnentreden van de ‘nieuwe’ Gouden Tijger aan de Steenstraat waarvan Kevin en Eefke Wijmans dus een paar dagen geleden de deuren openden.
Het oogt meteen vertrouwt, het interieur, dat voor het overgrote deel uit de vroegere Gouden Tijger komt. Kevin: “Eigenaar John Keulartz heeft na het sluiten van het café altijd de droom gehad dat het ooit zou terugkeren. Hij heeft het hele interieur opgeslagen en tijdens de verbouwing hier hebben we gemerkt dat hij precies weet wat er is en waar het staat.” Wie rondkijkt zal het meteen herkennen. De vertrouwde tafels en stoelen, de bars, allerlei ornamenten, ramen en spiegels, de ruit uit de voordeur. “We hadden ook graag het grote raam uit de pui ergens willen plaatsen – ja, dat is er ook nog – maar dat was te zwaar.” Hij wijst dan op diverse kratten frisdrank. Lachend: “Stonden ook in de opslag, in Venlo gemaakte frisdank, van Zaeyen & van Drumpt, zo’n 100 jaar oud. Ja, ook toen al met een smaakje.”
Het ontstaan van het café gaat overigens veel verder terug. Venlo kent al sinds 1833 een Gouden Tijger, tot aan de sluiting in 2009 gevestigd aan de Lomstraat. Overigens luidde de naam in de eerste jaren A la Cour de Belgique, opgericht door huisschilder Dominique Poulissen. Niet zo vreemd, die naam, want Venlo viel in de periode onder Belgisch bewind – dat land had zich enkele jaren eerder van Nederland afgescheiden. In 1839 kwam Venlo terug bij Nederland en werd de naam aangepast: In de Ouden Tijger. Waarna die vanaf 1889 De Gouden Tijger werd. Het etablissement groeide uit tot grand-café en was zeker in de laatste decennia van de twintigste eeuw een drukbezochte gelegenheid.
Het decor is dus vooral van vroeger, maar zonder dat je het ziet, zegt Kevin, is het café heel modern. “De techniek, licht en geluid en dergelijk, is weggewerkt, er liggen kilometers aan bekabeling in, heel complex. O zo belangrijk voor de sfeer. Dat heb ik wel van John Keulartz, waar ik al jaren mee samenwerk, geleerd.” Die techniek, die is uiteraard door vakmensen aangelegd, legt hij uit. “Maar verder hebben we het nodige zelf gedaan, samen met het team. Dat hadden we al aangenomen. Van het nadeel van de coronatijd hebben we enigszins een voordeel gemaakt door gezamenlijk de handen uit de mouwen te steken. Sommige begonnen hier met twee linkerhanden en doen nu opeens klusjes thuis”, glimlacht Kevin.
Het idee om De Gouden Tijger nieuw leven in te blazen ontstond een paar jaar geleden, vertelt hij vervolgens. “We zaten toen al op deze locatie met Scala. Maar voor ons gevoel konden we daar niet genoeg uit halen. Zeker na de komst van de Maasboulevard is de Steenstraat een echte looproute geworden.” Dus besloot Kevin het idee aan John Keulartz voor te leggen. “Zoals gezegd, we werken nauw samen en zitten regelmatig met elkaar om de tafel. Ik heb het juiste moment afgewacht en hem toen de vraag gesteld wat hij er van vond, De Gouden Tijger heropenen, weliswaar op een andere, maar wel geschiktere locatie. Hij was even stil – dat gebeurt niet vaak – en zei toen vol overtuiging ja, dat moeten we doen.” Waarop brouwerij Lindeboom werd benaderd. Ook die gingen snel overstag waarmee niets de wedergeboorte van De Gouden Tijger in de weg leek te staan.
Leek, want toen kwam corona. Scala ging dicht, maar de plannen voor De Gouden Tijger gingen door. Kevin: “Natuurlijk is er even twijfel, maar John zei meteen: we pakken door. Dus toen zijn we zoals gezegd aan de slag gegaan met het team. Eerst het interieur gesloopt, daarna het schilderwerk.” Een tekening van hoe het er van binnen uit moest komen te zien was er niet, geeft Kevin aan. “Natuurlijk zijn er schetsen gemaakt. Maar het meeste is op gevoel gedaan. John is daar een meester in, die heeft ook volop ervaring. Maar ik heb het nodige van hem geleerd inmiddels. Dus dan plaatsten we elementen, bekeken het en kon het zo maar zijn dat iets meer naar links, rechts of wat hoger wilden hebben. Dat is niet echt uit te leggen, het gaat om beleving. Dat zit ‘m in de details. Neem bijvoorbeeld de deur achter de grote bar. Die is verplaatst om het geheel in evenwicht te krijgen. Alles met als doel dat mensen die hier naar binnen lopen zich hier meteen weer thuis voelen.”
Dat is de afgelopen dagen al gebleken, hebben Kevin en zijn team gemerkt. Mensen komen binnen en zoeken het voor hun meest aangename plekje. In een hoekje, op de verhoging, aan de grote tafel. “Ze hebben de keuze.” Ja, er zijn ook al heel wat oud-Tijger-gangers binnengewandeld. “Allemaal hebben ze hun eigen herinneringen, hun eigen verhaal.” Mooi, die nostalgie, zegt Kevin dan, maar in de nieuwe Gouden Tijger moeten ook nieuwe herinneringen worden geboren. “We mikken op een breed publiek, jong en oud en willen zo weer worden wat De Gouden Tijger lange tijd was, de huiskamer van de Venlose binnenstad.”
